J'ai dirigé un laboratoire de mesure à Surrey pendant la crise de Tchernobyl et j'ai effectué des mesures du corps entier de nombreuses personnes, y compris des bus remplis d'écoliers revenant de la zone générale.
Ce que j'ai détecté était principalement des "fragments de fission U235" (Google les citations) qui sont les "moitiés" de taille inégale de 235 - beaucoup de nombres de masse autour de 90-100, beaucoup autour de 130-140. Les personnes contaminées avaient été prises sous la pluie ou marchaient dans des flaques d'eau. La pluie a pris des particules dans leurs cheveux qui se logeaient dans la microtexture des cheveux eux-mêmes. Ceux-ci ne se lavent pas facilement et ont dû être découpés. La nature des particules suggérait qu'il s'agissait de la fumée d'un feu très intense qui était capable de volatiliser les isotopes normalement réfractaires du cérium et similaires. Une fois ceux-ci refroidis, ils ont ramassé d'autres nucléides, y compris I131 et Cs134 et Cs137. Le décompte du corps entier après la douche et l'épilation radioactive ont détecté de très faibles niveaux d'absorption thyroïdienne.
Plus tard, j'ai eu l'occasion de compter les niveaux sur les systèmes de filtration MSC. C'était intéressant mais je n'ai jamais obtenu de réponse satisfaisante. Les filtres sont à 3 étages, un pré-filtre qui élimine les grosses poussières de l'air, un filtre fin qui élimine la plupart du reste et un HEPA (High Efficiency Particle Absorption). Les principaux nucléides que je regardais étaient l'iode et les césiums. J'ai trouvé que les rapports de Cs134 à Cs137 étaient différents entre les différents filtres, mais cohérents dans différentes parties du même filtre et entre les filtres du même type. Je n'ai pu que conclure que les différentes tailles de particules provenaient d'incendies d'intensités différentes dans différentes parties du réacteur. Ces différentes pièces peuvent avoir eu des barres de combustible d'âges différents expliquant les différents ratios Cs.
On m'a également demandé de compter les niveaux de contamination sur des échantillons d'herbes et d'épices importés par un ami de mon professeur de différents pays qui avaient des expositions différentes aux nuages radioactifs. La sauge en particulier a été contaminée, probablement parce que les feuilles velues ont recueilli les particules de la même manière que les cheveux humains.
Le problème du césium était considéré comme transitoire sur le plan biologique. On s'attendait à ce que tout ce qui était absorbé soit évacué du corps avec le potassium (le sodium a un mécanisme spécifique pour le réabsorber si nécessaire). Cela s'est avéré inexact et le Pays de Galles a connu une crise de longue durée car le césium restait dans le sol, réapparaissait dans l'herbe et était absorbé chez les moutons. Certaines fermes n'étaient pas autorisées à vendre leurs moutons pendant des années.
Les réactions gamma-neutrons nécessitent une énergie gamma supérieure à 6MeV - rare dans les réacteurs.
La fission se poursuit dans le réacteur jusqu'à ce jour. L'U235 est spontanément fissile et les particules alpha des barres de combustible génèrent des neutrons si elles interagissent avec des éléments à faible Z. Ces neutrons stimuleront à leur tour la fission.
L'activation des neutrons est un problème. Les bijoux en or ou les obturations ne sont pas autorisés dans le personnel d'une installation nucléaire parce que la section transversale de l'or est si élevée. D'autres substances sont également faciles à activer - l'acier contient invariablement d'autres métaux de transition, en particulier le cobalt. Cela devient activé en Co60 même dans un flux de neutrons doux. Heureusement pas particulièrement rapide.