Come ha detto @Marek sopra, il campo elettrico $ E $ è il campo fondamentale, ed è in un certo senso il più fisico. Tuttavia, le equazioni di Maxwell hanno un significato geometrico più ordinato se si inseriscono i campi "ausiliari" $ D $ (e $ H $ per $ B $). Di solito dico ai miei studenti la seguente versione dell'elettromagnetismo:
Ci sono 4 campi nell'elettromagnetismo. Li chiamiamo $ E $, $ D $, $ B $ e $ H $. Tutti questi campi sono indipendenti e ugualmente importanti. Inoltre, incorporano effettivamente concetti geometrici che si manifestano nelle equazioni integrali: $$ \ oint_S D \ cdot dS = Q (S) $$ $$ \ oint_S B \ cdot dS = 0 $$ $$ \ oint _ {\ partial S} E \ cdot dl + \ partial_t \ int_S B \ cdot dS = 0 $$ $$ \ oint _ {\ partial S} H \ cdot dl - \ parziale_t \ int_S D \ cdot dS = \ int_S j \ cdot dS $$
Nota che:
- $ E $ e $ B $ formano una coppia indipendente, così come $ D $ e $ H $.
- $ E $ e $ B $ non dipendono dalle sorgenti $ Q $ e $ j $, ma $ D $ e $ H $ sì.
- $ D $ e $ B $ sono integrati attraverso le superfici e rappresentano il flusso attraverso quelle superfici. (Il gadget matematico corretto per descriverli è in realtà 2-forme. $
- $ E $ e $ H $ sono integrati lungo linee e finiscono per rappresentare la potenziale differenza tra le estremità (o circolazione in un ciclo ).
- L'ultima coppia collega il cambiamento di flusso attraverso superfici con determinate circolazioni.
Queste equazioni formano le equazioni di Maxwell. Non determinano in modo univoco una situazione fisica. In particolare, devono essere aumentate con relazioni costitutive che descrivono le proprietà (macroscopiche) del materiale. Ad esempio, potremmo avere mezzi lineari, isotropi, omogenei (LIH), nel qual caso avremmo $ D = \ epsilon E $ e $ B = \ mu H $. Ma in generale, potremmo avere $ \ epsilon $ e $ \ mu $ come tensori, che variano in funzione del tempo e dello spazio, o anche dipendere dai campi $ E $, $ B $, ecc.! Queste relazioni costitutive potrebbero essere arbitrariamente complicate, e in effetti gran parte del nuovo campo dell'ingegneria metamateriale riguarda la creazione di microstrutture che produrrebbero relazioni costitutive interessanti e utili su scala macroscopica. Più comunemente, uno scenario in cui la linearità si interrompe è nei ferromagneti / ferroelettrici.
Di solito c'è un'altra relazione costitutiva, che collega corrente e campo elettrico. Nei media LIH questa è chiamata legge di Ohm: $ J = \ sigma E $.
C'è un'altra equazione, che è semplicemente sempre vera, che è la conservazione della carica; nella notazione sopra, $ \ partial_t Q (S) - \ int_S j \ cdot dS = 0 $.
Modifica : alcune osservazioni aggiuntive:
In una forma relativisticamente covariante, possiamo unire $ E $ e $ B $ insieme per ottenere la forma 2 $ F $, e $ D $ e $ H $ per ottenere il suo doppio Hodge $ \ star F $. Quest'ultimo in generale dipende dalla metrica che scegliamo. Per i materiali lineari è possibile nascondere gli effetti della polarizzazione / magnetizzazione del materiale come metrica di fondo. Per inciso, in questa forma, l'energia è data da $ F \ cuneo \ stella F $, quindi è chiaro che energia / quantità di moto dovrebbero essere coppie "opposte", cioè il vettore di Poyntin è $ N = E \ volte H $.
Nelle simulazioni numeriche, è doppiamente importante obbedire alle equazioni di Maxwell: non farlo porta a cose altamente non fisiche come la propagazione superluminale delle onde o l'incapacità di conservare energia o quantità di moto. È stato scoperto che la chiave è essere esatti rispetto alle forme integrali delle equazioni e mettere tutto l'errore di discretizzazione nel non soddisfare le proprietà costitutive del materiale.