Não, isso é baseado em uma leitura superficial da história. Toynbee pretendia construir uma grande teoria unificada da história. É muito divertido, mas os detalhes delicados apenas precisam ser varridos para debaixo do tapete para que a teoria pareça impressionante.
Vejamos periodicamente: Primeira / Média República : Uma sociedade agrária (veja a resposta de Tom Au) Última República : Roma estava constantemente se expandindo e conquistando novas terras, isso é verdade. Também estava explorando e administrando de forma lamentável as novas terras que havia adquirido e os levando ao endividamento (confira o publicani ). Mas a expansão foi necessariamente impulsionada por pilhagem ou o contrário? Não há evidências reais para isso, embora tenha sido um grampo dos historiadores marxistas. Antigo Império : Sem conquista, sem pilhagem, sem destituição de fazendeiros em pequena escala. (Sim, há aquela frase famosa "latifúndios destruíram a Itália", mas é só isso - boa cópia). Leia Rostovzeff - o Império era próspero, a melhor época para as pessoas viverem - falando materialmente - até, digamos, o século 16, pelo menos. E sim, era, em grande parte (mas não completamente!) Uma economia escravista. Então, onde eles conseguiram os escravos? Eles os criaram. (Veja este artigo para uma análise de como esse simples problema se tornou confuso no século 19). Último Império : Foi quando o império supostamente se tornou muito pesado máquina militar contando para sua manutenção com uma enorme burocracia que sugou a vida dos camponeses. Mas, como mostra o período anterior, essa não era uma situação estruturalmente predeterminada.
E mais uma coisa: a máquina militar construída por Augusto e que funcionou durante toda a duração do Império Inferior (200 anos) era na verdade relativamente pequena; alguns historiadores chegam a afirmar que foi intencionalmente projetado dessa forma, a fim de impedir que futuros governantes embarquem em conquistas desenfreadas, o que Augusto pensou ser muito desestabilizador. Outros discordam, é claro, sobre sua intenção, mas há poucos argumentos de que o estabelecimento militar do Principado era de fato pequeno e econômico.
Resumindo: Toynbee postulou uma teoria que obteve apenas 2 dos 4 períodos certo e mesmo lá quando você olha para os dados, o ajuste parece bastante artificial. Mas com certeza é tudo muito divertido.