Epigenetische informatie is informatie die kan worden overgeërfd door celdeling en die niet is gecodeerd in de DNA-sequentie. Dit omvat, maar is niet beperkt tot, DNA-methylering en histonmodificaties (er is ook niet op chromatine gebaseerde epigenetische informatie). Een mooi voorbeeld is het centromeer, het chromosomale gebied dat de kinetochoor bindt en belangrijk is om tijdens de celdeling chromosomen aan de mitotische spoel te hechten. De locatie van het centromeer op het chromosoom wordt gecodeerd door een specifieke nucleosoomsamenstelling en lijkt niet afhankelijk te zijn van het DNA dat zich rond die nucleosomen bevindt: de DNA-sequentie op centromeren is zelfs niet geconserveerd van chromosoom tot chromosoom (met uitzondering van ontluikende gist). ), en er zijn verschillende bekende voorbeelden van mensen en gezinnen waar de centromeer zich op een andere plaats bevindt. Alle mechanismen om dit epigenetische kenmerk in stand te houden, zijn echter genetisch gecodeerd.
Omdat epigenetische informatie wordt overgedragen via celdeling, wordt het rechtstreeks geërfd van de biologische moeder (met uitzondering van bijvoorbeeld de centromeer, worden de meeste epigenetische markeringen van de chromosomen van de vader verwijderd wanneer het sperma wordt aangemaakt).
Echter, (sommige) epigenetische informatie kan gewijzigd worden. Dit is duidelijk belangrijk tijdens de ontwikkeling, waar genexpressiepatronen van een levercel stabiel moeten zijn, maar verschillend van genexpressiepatronen van een neuron, ook al stammen ze beide uit dezelfde cel.
Er zijn aanwijzingen dat het metabolisme van de moeder het epigenetische programma van het kind zal beïnvloeden; dieet is een van de bepalende factoren. Er is ook gesuggereerd dat epigenetische veranderingen het gedrag kunnen beïnvloeden. Het is dus inderdaad mogelijk dat de epigenetische toestand van de draagmoeder de epigenetische informatie van de kinderen beïnvloedt.