Orta Çağ, Dünya Tarihinde, Gregoryen Takvimine göre, MS 476'da Roma İmparatorluğu'nun çöküşünün hemen ardından (daha spesifik olarak Batı Roma İmparatorluğu'nun çöküşü) başlayan bir dönemdir. (Kuzey) İtalyan Rönesansının ortaya çıkmasıyla MS 1400'e kadar. Dünya tarihinde Antik ve Modern çağlar arasında yer alan uzun ve uzun bir dönemdi. Orta Çağ, Modern çağdan önce de olsa Antik dönemi takip eder.
Orta Çağ 2 aşamaya / aşamaya bölünmüştür; Erken Orta Çağ, ardından Geç Orta Çağ. Erken Orta Çağlar MS 476'da başlar ve MS 1050 civarında sona erer ve Geç Orta Çağlar MS 1050'de başlar ve MS 1400'de sona erer. Erken Orta Çağ, Kuzey İtalyan Rönesans Şairi Petrarch tarafından "Karanlık Çağlar" olarak da adlandırılırken, Geç Orta Çağlar da "Skolastisizm Çağı" olarak adlandırılmıştı - veya takma adı "Age of Skolasticism").
Petrarch, İtalyan yarımadasının çoğunu saran ve karakterize eden donuk, ilkel, anti-entelektüel, pan-dinsel atmosfere ve çevreye tepki olarak "Karanlık Çağlar" ifadesini icat etti. daha az bir ölçüde). Petrarch, Antik Yunan ve Roma'nın nostaljisini, duygusallığını ve ihtişamını özleyen ve özleyen bir şairdi - (ikincisine vurgu yaparak). Petrarch'a göre, Antik Roma'nın ihtişamı ve büyüklüğü daha sonra kültürel olarak gölgelendi ve özellikle Hıristiyanlığın ve Roma Katolik Kilisesi'nin neredeyse evrensel varlığı tarafından entelektüel olarak gölgelendi. Böylesine uzun ve ilkel bir gölgeleme, (Antik Yunan ve Roma'nın aydınlanmış karakteri ve zekası ile karşılaştırıldığında) bir "Karanlık Çağ" idi. Petrarch'a göre, Hıristiyan Avrupa'nın ilk yüzyılları (İtalya'nın çoğunluğuna vurgu yaparak), kayıtlı tarihin en sıkıcı ve entelektüel karşıtı dönemdi. Petrarch, bildiğim kadarıyla, sonraki Geç Orta Çağlar ya da "Skolastisizm Çağı" için aynı düzeyde aşağılama ifade etmiyor, ancak Erken Ortaçağ Hıristiyanlığı eleştirisinde oldukça sesliydi ... a.k.a. "Karanlık çağlar".