Fuzja, która zachodzi w gwiazdach, jest w rzeczywistości bardzo różna od tego, co dzieje się w bombie.
„Bomba wodorowa” jest w rzeczywistości mieszaniną rozszczepienia i fuzji. Część rozszczepienia działa na zasadzie reakcji łańcuchowej : kiedy jądro rozszczepialne absorbuje neutron, wibruje szaleńczo, a następnie dzieli się na kilka składników, w szczególności na dwa lub trzy neutrony. Te dodatkowe neutrony rozbijają inne jądra. Po osiągnięciu „masy krytycznej” średnio więcej niż jeden z tych neutronów wyzwala dalsze rozszczepienie, prowadząc do wykładniczo rosnącej reakcji.
Jeśli chcesz wykonać fuzję, musisz przekonać dodatnio naładowane jądra, aby zbliżyły się do siebie dostatecznie blisko siebie, aby zapewnić silną interakcję, aby przezwyciężyć odpychanie elektrostatyczne. W kontrolowanej fuzji , której poszukuje się w trwających eksperymentach, takich jak ITER, wykorzystywane jest ciepło: wysoka energia kinetyczna indukowana przez silne ciepło wystarcza, aby zepchnąć jądra razem. Uwięzienie magnetyczne zapobiega rozszerzaniu się gorącej plazmy. To samo dzieje się w gwiazdach: grawitacja utrzymuje ciśnienie. Wszystko to powoduje powolną fuzję.
W bombie wodorowej, chociaż jest rzeczywiście dużo ciepła, ten mechanizm nie przyczynia się w nieistotnych ilościach do fuzji . Cała eksplozja oznacza kulę ognia, która rozszerza się zbyt szybko; nie ma nic, co mogłoby utrzymać jądra wystarczająco blisko siebie. Zamiast tego pierwotny (rdzeń rozszczepienia) wytwarza wiele wysokoenergetycznych fotonów (promieni rentgenowskich), które przemieszczają się z prędkością światła, tj. Znacznie szybciej niż emitowane neutrony, a nawet więcej niż fala uderzeniowa. Te fotony, kiedy docierają do paliwa deuter-tryt, indukują fuzję (dostarczają wystarczającą ilość energii do jąder, aby tańczyły jak John Travolta i wpadały na swoich sąsiadów). Energia fuzyjna dodaje się do powstałej kuli ognia i, co najważniejsze, emituje dużo dodatkowych neutronów, które indukują o wiele więcej rozszczepienia w części wtórnej (która ponownie wykorzystuje rozszczepienie).
Zatem bomby wodorowe eksplodują szybko, ponieważ w rzeczywistości nie są silnikami cieplnymi / ograniczającymi. Zamiast tego wykorzystują reakcję łańcuchową opartą na rozszczepieniu, aby uzyskać dużo promieniowania rentgenowskiego i neutronów w bardzo krótkim czasie; reakcje fuzji zwiększają wydajność broni, ale ich głównym zastosowaniem jest wytwarzanie dodatkowych neutronów, które powodują więcej rozszczepienia. W nowoczesnej bombie wodorowej synteza i rozszczepienie mają podobne ilości energii do całkowitej wydajności. Powszechne wyjaśnienie bomby wodorowej jako „bomby atomowej, która wywołuje znacznie silniejszą reakcję termojądrową” jest błędne.
Strona Wikipedii poświęcona projektom broni jądrowej to dobra miejsce do rozpoczęcia czytania na dany temat; zawiera ładne schematy i wiele wskazówek.
Wewnątrz gwiazdy istnieje równowaga między ciśnieniem grawitacyjnym a rozszerzaniem pod wpływem ciepła. Jądro gwiazdy pozostaje w dokładnie takiej temperaturze, w której ciepło z reakcji fuzji przeciwdziała grawitacji. Jeśli gwiazda jest większa, występuje większa grawitacja, a tym samym więcej ciepła i więcej reakcji, dlatego też większe gwiazdy żyją krócej (bardzo duże gwiazdy będą miały życie kilka milionów lat, zamiast kilku miliardów dla mniejszych gwiazd, takich jak nasze Słońce).
Inni zwrócili uwagę, że łańcuch proton-proton w większości gwiazd obejmuje powolny krok: kiedy dwa protony się łączą, zwykle tam nie pozostają i rozdziel się ponownie, ponownie wchłaniając energię fuzyjną. Aby protony mogły się przykleić, jeden z nich musi przekształcić się w neutron (emitując pozyton z ładunkiem dodatnim), proces, który obejmuje słabe oddziaływanie i ma tylko bardzo małe prawdopodobieństwo wystąpienia.
Ta cecha wyjaśnia, dlaczego masywne gwiazdy eksplodują w supernowe. Przez większość swojego życia (miliony lat) gwiazda zużywa wodór wraz z łańcuchem protonowo-protonowym. Kiedy wystarczająca ilość helu zostanie wyprodukowana, zaczynają przejmować procesy alfa i potrójnej alfa, a następnie inne mechanizmy syntezy, które są znacznie szybsze. Wszystko dzieje się w ciągu kilku godzin, bardzo krótkiego czasu w porównaniu z poprzednimi milionami lat, ale wciąż znacznie dłuższego niż mikrosekundy, podczas których bomba wodorowa wybucha.
Podsumowanie: gwiazdy trwają miliony lub miliardy lat, zamiast zaledwie godzin , z powodu słabego etapu interakcji w łańcuchu proton-proton. Bomby wodorowe wybuchają w ciągu mikrosekund, a nie godzin, ponieważ opierają się na reakcji łańcuchowej opartej na rozszczepieniu, która pozwala na wykładniczą kaskadę.