Afgezien van de noodzaak bij de berekening van wortels van kubische veeltermen, is er nog een andere, meer fundamentele rol die complexe getallen spelen in veeltermvergelijkingen, die pas in de 17e eeuw begon te worden gewaardeerd. Deze rol wordt uitgedrukt door de fundamentele stelling van de algebra , die zegt dat elke niet-constante veeltermvergelijking ten minste één wortel heeft, als we complexe getallen als wortels toestaan. dat wil zeggen, als $ a_0, a_1, \ ldots, a_n $ reële getallen zijn, dat ten minste een van $ a_1, a_2, \ ldots, a_n $ niet nul is, dan is de vergelijking \ begin {vergelijking} \ label {e: polynoom-x-0} p (x) = a_nx ^ n + a_ {n- 1} x ^ {n-1} + \ ldots + a_1x + a_0 = 0, \ end {equation} heeft een oplossing, op voorwaarde dat $ x $ complexe waarden kan hebben. Als $ a_1 = a_2 = \ ldots = a_n = 0 $ , dan wordt de vergelijking $ p (x) = 0 $ $ a_0 = 0 $, die geen (complexe) oplossing heeft als $ a_0 \ neq0 $. dus de voorwaarde dat tenminste één van $ a_1, a_2, \ ldots , a_n $ is niet nul (dwz $ p (x) $ is niet constant) is eenvoudig om dit triviale geval uit te sluiten. van algebra is wonderbaarlijk omdat complexe getallen zijn ontworpen om elke kwadratische vergelijking op te lossen, en het is a priori denkbaar dat we een nieuw soort 'getal' moeten introduceren elke keer dat we de graad van een veeltermvergelijking verhogen De eerste formulering van de fundamentele stelling van de algebra werd gegeven door Albert Girard (1595-1632) in 1629, hoewel hij niet probeerde een bewijs te bewijzen. Inderdaad, rigoureuze bewijzen van deze stelling verschenen pas in het begin van de 19e eeuw, wat overigens markeert het begin van een tijdperk waarin het bestaan en het nut van complexe getallen algemeen aanvaard werden.
Alle twijfels over het bestaan en het belang van complexe getallen werden volledig weggenomen na de ontwikkeling van complexe analyse , ook bekend als functietheorie . De aanvankelijke motivatie voor het bestuderen van functies van een complexe variabele was om ze te gebruiken om echte definitieve integralen te berekenen (of te vereenvoudigen),
en de baanbrekende werken in deze richting werden gedaan door Euler en Joseph-Louis Lagrange (1736-1813) rond 1760-1780; hun onderzoek werd later in de jaren 1810 opgepakt door Augustin Louis Cauchy (1789-1857), die zich tegen 1821 realiseerde dat complexe functies hebben een rijke eigen theorie. Gauss kwam al in 1811 tot hetzelfde inzicht en speelde een belangrijke rol bij het populariseren van complexe getallen, maar hij droeg niet direct bij aan de ontwikkeling van complexe analyse. dus ongeveer tussen 1820-1850, Cauchy ontwikkelde in zijn eentje alle basisresultaten van complexe analyse, misschien met uitzondering van de Laurent-reeks, die voor het eerst verscheen in een paper van Pierre Alphonse Laurent (1813-1854) in 1843.