Para agregar a las dos respuestas anteriores:
Bernard-Germain-Etienne de Lacepède en "Historia natural de los peces" 1798 escribió lo siguiente:
Una especie puede extinguirse de dos formas. Ella puede perecer por completo, y en muy poco tiempo, cuando una catástrofe violenta derriba la porción de la superficie del globo en la que vivía, [...] Pero, independientemente de estos grandes golpes que la Naturaleza rara vez da y con brillo, una especie desaparece por una larga serie de matices insensibles y sucesivas alteraciones. [...] En tercer lugar, la especie puede sufrir tantas modificaciones en sus formas y en sus cualidades, que, sin perder nada de su aptitud para el movimiento vital, se encuentra, por su última conformación y por sus últimas propiedades, más distante de su primer estado que de una especie extraña: luego se metamorfosea en una nueva especie.
que se traduce aproximadamente a la siguiente [Exención de responsabilidad: traducción propia, por lo tanto, mala calidad] :
"Una especie puede extinguirse de dos maneras. morir por completo, y en muy poco tiempo, cuando una catástrofe violenta destroza la porción de la superficie terrestre sobre la que vive [...] Pero independientemente de estos grandes golpes que la Naturaleza golpea raras veces y de manera contundente, una especie desaparece por una larga serie de imperceptibles diferencias y sucesivas alteraciones. [...] En tercer lugar, la especie puede sufrir tantas modificaciones en sus formas y cualidades que, sin perder su aptitud para el movimiento vital, se encuentra, en su última conformación y sus últimas propiedades, más lejos de su primer estado que otra especie: luego se metamorfosea en una nueva especie ".
Erasmus Darwin ya fue nombrado por @winwaed, así que no lo expandiré, pero aquí es un extracto de su Zoonomia (1801):
Dado que el aire y el agua se suministran a los animales con suficiente profusión, los tres grandes objetos de deseo, que han cambiado las formas de muchos animales por sus esfuerzos para satisfacerlos, son los de la lujuria, el hambre y la seguridad.
Esto prefigura bastante obviamente la noción de selección natural.
Jean-Baptiste Lamarck también fue citado por @winwaed, pero para ampliarlo: expresó la idea de que las especies se estaban transformando a través del tiempo por primera vez en 1801 en su "Discours d'Ouverture du cours de Zoologie, donné dans le Museum d'Histoire Naturelle l'an 8 de la République" (litt .: "Discurso inaugural del curso de Zoología, impartido en el Museo de Historia Natural en el año 8 de la República"). Pensó en particular que las especies se estaban transformando para adaptarse a su entorno. Más tarde amplió más sobre eso en sus libros (en particular 'Philosophie zoologique' en 1809).
Johann Wolfgang von Goethe , más conocido como poeta, era también naturalista y "transformista" (como solían llamar a los evolucionistas predarwinianos, en oposición a los "fijadores"). esto es lo que escribió en "Story of My Botanical Studies" (1831) [extracto que se encuentra en su página de wikipedia] :
La exhibición siempre cambiante de formas de plantas , que he seguido durante tantos años, despierta cada vez más dentro de mí la noción: las formas vegetales que nos rodean no fueron todas creadas en un momento dado y luego encerradas en la forma dada, se les ha dado ... una feliz movilidad y plasticidad que les permite crecer y adaptarse a muchas condiciones diferentes en muchos lugares diferentes.
Una de las principales herramientas para reconocer que dos especies evolucionaron a partir del mismo ancestro es la homología, y hay una serie de investigadores que llevaron al refinamiento de este concepto, entre ellos: Michel Adanson (1727-1806) estableció una clasificación de seres basada en "el mayor número de similitudes" y Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844) quien no solo formalizó el concepto de homología (bajo el nombre "analogía" en ese momento), pero también pensó que las especies cambiaban de acuerdo con sus condiciones de vida (según la entrada de la Enciclopedia británica sobre él).