Ricordo vagamente di aver appreso del turco in un documentario su Gary Kasparov e il suo incontro con Deep Blue. Sembrava davvero impressionante, anche se in realtà non era un robot automatizzato per giocare a scacchi.
Ecco il pertinente articolo di Wikipedia. Ancora una volta, non lo userò come fonte primaria, ma penso che il seguente passaggio di Wikipedia arrivi al nocciolo della questione:
Il turco era in realtà un'illusione meccanica che ha permesso a un maestro di scacchi umano nascosto all'interno di azionare la macchina. Con un abile operatore, il turco vinse la maggior parte delle partite giocate durante le sue manifestazioni in Europa e nelle Americhe per quasi 84 anni, giocando e sconfiggendo molti sfidanti tra cui statisti come Napoleone Bonaparte e Benjamin Franklin. L'operatore (i) all'interno del meccanismo durante il tour originale di Kempelen rimane un mistero.
Citerò un passaggio da qui, riassumendo come il macchina funzionante:
Il segreto del Turco Meccanico è stato mantenuto per oltre 50 anni: la macchina era un'illusione elaborata e conteneva un compartimento ingegnosamente nascosto che ospitava un operatore umano. Questo maestro di scacchi nascosto poteva osservare la posizione sulla scacchiera in alto e manipolare i movimenti del turco.
Da qui, abbiamo una visione leggermente più approfondita riepilogo (anche se non sono molto soddisfatto della fonte; puoi ignorarla se vuoi):
Come ha funzionato
Anche se molte persone avevano intuito che la macchina avesse effettivamente un operatore che lavorava dall'interno, pochi erano in grado di capire esattamente come funzionava. Si ipotizzava che l'operatore dovesse essere un bambino per entrare nell'armadio, o che qualcuno fosse effettivamente in bilico parzialmente all'interno della figura che muoveva i pezzi.
In effetti, l'operatore all'interno dell'armadio si è seduto su un sedile scorrevole, consentendo loro di regolare la propria posizione mentre un presentatore ha aperto le porte per mostrare cosa si supponeva stesse accadendo all'interno della macchina. Nel corso degli anni, un certo numero di giocatori di scacchi di talento sono stati responsabili del gioco, il che aiuta a spiegare perché la macchina ha perso raramente, tranne quando si trovava contro la concorrenza d'élite. Dall'interno dell'armadio, l'operatore poteva vedere una versione magnetica della tavola che reagiva al movimento dei pezzi sopra (ognuno aveva un forte magnete alla sua base) in modo che fossero in grado di tenere traccia della posizione. Le leve consentivano il movimento del braccio del turco e l'apertura e la chiusura della sua mano, il che rendeva possibile muovere i pezzi a comando.
Da qui, otteniamo una ricreazione della macchina. Qui (dal sito) fa parte del meccanismo che controlla il braccio:
Ecco un'immagine dei meccanismi del braccio: 
Infine, vado a questa pagina, dove troviamo alcune informazioni chiave:
L'esperto di scacchi a scomparsa era angusto, caldo, doveva azionare varie leve e lavorava a lume di candela. Ma aveva due vantaggi rispetto ai suoi avversari:
- Aveva quasi sempre il Bianco e quindi faceva la prima mossa;
- Poteva esplorare, anche se solo brevemente, varianti alternative del suo secondo set di scacchi, in effetti cheat.