Om op te volgen wat mbq zei, zijn er een aantal "oorsprong van leven" -studies geweest die suggereren dat RNA een voorloper was van DNA, de zogenaamde "RNA-wereld" (1). Omdat RNA beide rollen kan vervullen die DNA en eiwitten tegenwoordig vervullen. Verdere speculaties suggereren dat dingen als een Peptide-Nucleic Acids " PNA" RNA kunnen zijn voorafgegaan, enzovoort.
Katalytische moleculen en genetische moleculen moeten over het algemeen verschillende kenmerken hebben. Katalytische moleculen moeten bijvoorbeeld kunnen vouwen en veel bouwstenen hebben (voor katalytische werking), terwijl genetische moleculen niet mogen vouwen (voor sjabloonsynthese) en weinig bouwstenen hebben (voor hoge kopieertrouw). Dit stelt hoge eisen aan één molecuul. Bovendien kunnen katalytische biopolymeren (potentieel) hun eigen vernietiging katalyseren.
RNA lijkt in staat te zijn om deze eisen in evenwicht te brengen, maar de moeilijkheid zit hem in het prebiotisch maken van RNA - tot dusverre is het zijne niet bereikt. Dit heeft geleid tot interesse in "metabolism first" -modellen waarin het vroege leven geen genetisch biopolymeer heeft en op de een of andere manier aanleiding geeft tot genetische overerving. Dit lijkt tot dusverre echter weinig onderzocht en grotendeels niet succesvol (2).
bewerken
Ik zag net dit populaire artikel in New Scientist, waarin ook TNA (Threose-nucleïnezuur) wordt besproken en wat achtergrondinformatie wordt gegeven voor PNA, GNA (Glycol-nucleïnezuur) en ANA (amyloïde-nucleïnezuur).
(1) Gilbert, W., 1986, Nature, 319, 618 "Origin of life: The RNA world"
(2) Copley et al., 2007, Bioorg Chem , 35, 430 "De oorsprong van de RNA-wereld: co-evolutie van genen en metabolisme."