Waarom 'positronisch'?
Toen ik voor het eerst sciencefictionverhalen begon te schrijven, was de positron pas zes jaar geleden ontdekt als een deeltje met alle eigenschappen van een elektron behalve een tegengestelde lading. Het was het eerste (en in die tijd nog steeds het enige) stukje antimaterie dat was ontdekt, en het had een soort sciencefictionachtige smaak.
Dat betekende dat als ik het had over 'positronische robots' in plaats van "elektronische robots", zou ik iets exotisch en futuristisch hebben in plaats van iets conventioneels.
- The Word I Invented, 1980
Hoe werken de positronische hersenen?
[P] ositrons zijn zeer vluchtige deeltjes, tenminste in onze wereld. Ze overleven niet meer dan een miljoenste van een seconde of zo voordat ze botsen tegen een van de elektronen waarmee onze wereld vol zit, en dan vernietigen de twee elkaar.
Daarom had ik een visioen van 'positronisch paden ”waarlangs positronen kort flitsten en verdwenen. Deze paden waren analoog aan de neuronen van het dierlijke zenuwstelsel, en de positronen zelf waren analoog aan de zenuwimpuls. De exacte aard van de paden werd beheerst door positronische potentialen, en waar bepaalde potentiëlen onbetaalbaar hoog waren ingesteld, werden bepaalde gedachten of daden vrijwel onmogelijk. Het was de balans van dergelijke potentiëlen die resulteerde in de Drie Wetten.
Natuurlijk kost het op subatomaire schaal veel energie om een positron te produceren; en dat positron, wanneer het een elektron tegenkomt en wordt vernietigd, produceert veel energie op subatomaire schaal. Waar komt die positron-producerende energie vandaan en waar gaat de positron-annihilatie-energie naartoe?
Het antwoord daarop is dat ik het niet wist en dat het me niets kon schelen. Ik heb er nooit naar verwezen. De veronderstelling (die ik niet de moeite nam om te zeggen) was dat toekomstige technologie het zou afhandelen en dat het proces zo vertrouwd zou zijn dat niemand zich erover zou verwonderen of er commentaar op zou geven - net zo min als een hedendaags persoon zich zorgen zou maken over wat er in een opwekkingsinstallatie wanneer een schakelaar wordt omgedraaid en een badkamerlicht aangaat.
- The Word I Invented, 1980
Waar is het positronische brein van gemaakt?
Toen ik mijn eerste paar robotverhalen schreef in 1939 en 1940, stelde ik me een 'positronisch brein' voor van een sponsachtig type platina-iridiumlegering. Het was platina-iridium omdat dat een bijzonder inert metaal is en het minst waarschijnlijk chemische veranderingen ondergaat. Het was sponsachtig, zodat het een enorm oppervlak zou bieden waarop elektrische patronen konden worden gevormd en niet gevormd.
- Cybernetic Organism, 1987
Aanvullende bronnen
Alleen al het feit dat ik het heb over positronische robots en zeg dat ze zich laten leiden door de drie wetten van robotica heeft geen werkelijke voorspellende waarde vanuit technisch oogpunt. Stel u bijvoorbeeld een gesprek voor tussen een interviewer (Q) en mijzelf (A).
V. Wat is is een positronische robot, meneer?
A. Een met een positronisch brein.
V. En wat is een positronisch brein?
A. Een waarin positronische verschuivingen de plaats innemen van de elektronische verschuivingen in het levende menselijke brein.
V. Maar waarom zou positronica superieur zijn aan elektronica voor de doel?
A. Ik weet het niet.
V. Hoe voorkom je dat je positronen zich combineren met elektronen en een stroom van energie vormen die de robot doet smelten tot een plas metaal?
A . Ik heb geen flauw idee.
V. Hoe vertaal je positronische stromen in de “drie wetten van de robotica”?
A. Slaat me.
Ik schaam me hier niet voor. Bij het schrijven van mijn robotverhalen is het niet mijn bedoeling om robot-engineering in detail te beschrijven. Het was slechts mijn bedoeling om een samenleving te beschrijven waarin geavanceerde robots veel voorkwamen en om te proberen mogelijke gevolgen te achterhalen.
- Toekomst? Gespannen!, 1965
Het werd gewoonlijk de 'positronische robot'-serie genoemd, omdat de elektrische stromen in de hersenen waren stromen van positronen in plaats van elektronen. Ik deed dat alleen om de hersenen onderdeel te laten uitmaken van een futuristische technologie, maar sommige van de minder geavanceerde lezers dachten dat dit gebaseerd was op gedegen wetenschap en vroegen me om aanvullende informatie over hoe het werkte.
- In Memory Yet Green, 1979
[W] hen in 1939 begon ik om robotseries te schrijven, gaf ik mijn robots 'positronische hersenen' als een glamoureuze science fiction-variant van de platte en ongeïnspireerde 'elektronische hersenen'.
- Opposite!, 1987 sub >
Sinds ik in 1939 begon met het schrijven van mijn robotverhalen, heb ik in hun verband niets gezegd over automatisering. De elektronische computer was nog niet uitgevonden en ik had het niet voorzien. Ik voorzag echter wel dat de hersenen op de een of andere manier elektronisch moesten zijn. 'Elektronisch' leek echter niet futuristisch genoeg. Het positron - een subatomair deeltje precies zoals het elektron maar met een tegengestelde elektrische lading - was pas vier jaar voordat ik mijn eerste robotverhaal schreef ontdekt. Het klonk inderdaad erg sciencefiction, dus gaf ik mijn robots 'positronische hersenen' en stelde ik me voor dat hun gedachten zouden bestaan uit flitsende stromen positronen, die bijna onmiddellijk tot bestaan kwamen en dan weer ophielden. Deze verhalen die ik schreef, werden daarom 'de positronische robotserie' genoemd, maar er was geen grotere betekenis dan wat ik zojuist heb beschreven voor het gebruik van positronen in plaats van elektronen.
- My Robots, 1987
[I] n 1939, op negentienjarige leeftijd, besloot ik een robot te schrijven verhaal [...] Omdat ik een krachtbron nodig had, introduceerde ik het 'positronische brein'. Dit was gewoon opgeslokt, maar het vertegenwoordigde een onbekende krachtbron die nuttig, veelzijdig, snel en compact was, zoals de nog niet uitgevonden computer.
- Inleiding: The Robot Chronicles, 1990
Van Frederik Pohl's blog:
Waarom waren ze positronisch? Ik vroeg hem dat een keer en hij zei: "Omdat de positron zojuist aan de lijst met deeltjes was toegevoegd en niemand wist wat hij wel en niet kon doen."
- Isaac, deel 3 van een flink aantal, 2010